1) Il suo cognomen, Cicerone, derivava dal soprannome di un antenato, il quale aveva un’escrescenza sulla punta del naso simile a un cicer, ‘cecio’ in latino. Quando intraprese la carriera politica gli amici gli consigliarono di rinunciare a quel nome, dal significato così ridicolo, ma Cicerone rifiutò, dicendo che l’avrebbe reso più noto di quello degli Scauri o dei Catuli. Non solo ci riuscì, ma da lui la parola “cicerone” è passata nell’italiano corrente per indicare una guida turistica, una persona molto eloquente o anche semplicemente uno che fa il saccente.
2) Aveva un fratello, Quinto, noto per la sua bassa statura. Una volta, vedendo un suo busto in marmo, commentò: «Che strano! Mio fratello è più grande quando è mezzo che quando è intero!».
3) Era quello che i Romani definivano homo novus, ossia il primo nella propria famiglia a raggiungere il consolato, la massima magistratura. La gens Tullia apparteneva alla piccola nobiltà equestre e ciò era motivo di derisione da parte degli aristocratici patrizi, ma Cicerone sapeva rispondere per le rime. Lo dimostrò bene quando Quinto Cecilio Metello Nepote lo punzecchiò durante un’udienza in tribunale chiedendogli chi fosse suo padre: «Per quanto ti riguarda, invece, tua madre ti ha reso difficile rispondere a questa domanda!».
4) Curiosamente, quando giunse a Roma in giovane età ebbe tra i suoi maestri di oratoria Marco Antonio Oratore, nonno paterno di quel Marco Antonio che anni dopo sarebbe divenuto suo acerrimo nemico e ne avrebbe preteso la testa. Inoltre, quando ricoprì il suo unico consolato nel 63 a.C. avendo come collega Gaio Antonio Ibrida, zio del triumviro.
5) Si cimentò anche nella poesia, benché di questa produzione non sia soprattutto nulla, eccetto i titoli e quache indicazione degli argomenti. Sappiamo che compose un epillio sul mito di Alcione e suo marito Ceice, un poemetto autobiografico sul proprio consolato, epigrammi satirici, un poema epico sulle imprese di Gaio Mario, una traduzione dei Fenomeni di Arato (che sarà più avanti realizzatata anche da Germanico, nipote adottivo di Augusto), un componimento sul mito di Glauco e un poema in esametri intitolato Limon che trattava argomenti letterari e sociali.
6) Si definiva un pacifista e in quanto intellettuale non si sentiva portato per la carriera militare. Tuttavia militò sotto Gneo Pompeo Strabone (padre del Magno) e Lucio Cornelio Silla durante la guerra sociale, per acquisire esperienza e farsi un nome prima di raggiungere l’età minima per intraprendere la carriera politica (avrebbe ottenuto la questura, la più bassa delle cariche del cursus honorum, solo nel 76 a.C. all’età di 30 anni).
7) Fu tra i primi utilizzatori della tecnica dei loci, basata sull’associazione degli elementi da memorizzare alle stanze di una casa o di un palazzo che conoscevabene. Durante l’orazione immaginava dunque di percorrere le stanze di quel palazzo o di quella casa, in modo che i concetti del suo discorso gli venissero in mente nella sequenza desiderata. È da questo metodo di memorizzazione che derivano le locuzioni italiane “in primo luogo”, “in secondo luogo” e così via.
8) La prima orazione ciceroniana a noi giunta è la Pro Quinctio dell’81 a.C. ma è probabile che avesse intrapreso già da tempo la carriera di oratore e avvocato. Non sappiamo nemmeno come andò a finire la causa, nella quale Cicerone sosteneva Publio Quinzio contro Sesto Nevio, accusato di non voler ripagare un vecchio debito contratto col fratello di Quinzio. Nevio era difeso dal miglior oratore del tempo, Quinto Ortensio Ortalo. Tuttavia, gli studiosi odierni ritengono che Cicerone abbia vinto.
9) Già ricco di famiglia, si arricchì ulteriormente tramite investimenti (spesso nelle società di pubblicani, gli esattori delle tasse), compravendite e lasciti testamentari di amici e parenti. Le sue proprietà comprendevano quattro edifici a Roma, una lussuosa domus sul Palatino acquistata per ben 3 milioni e mezzo di sesterzi, 10 villae rusticae e 6 deversoria, piccole case di campagne. Nella villa di Tuscolo fece costruire una palestra e in quella di Arpino una grotta artificiale.
10) Suo liberto fu Marco Tullio Tirone, celebre per aver inventato le note tironiane, un sistema stenografico messo a punto per trascrivere rapidamente proprio i discorsi dell’oratore.
11) Si scontrò col già citato Ortalo anche nel processo per malgoverno contro il propretore Gaio Verre e anche in questo caso la spuntò, perché l’imputato, di fronte alle prove schiaccianti raccolte dall’oratore, preferì scegliere l’esilio volontario prima di essere condannato. Ciò nonostante, Ortalo non nutrì mai astio nei confronti di Cicerone, anzi i due divennero grandissimi amici.
12) Dopo aver sventato la congiura di Catilina gli fu conferito il titolo di pater patriae, ‘padre della patria’. Prima di lui solo due persone nella storia romana ne erano state degne: Romolo, fondatore della città, e Furio Camillo, conquistatore di Veio e vincitore sui Galli Senoni.
13) Dal 58 al 57 a.C. fu costretto brevemente all’esilio da Roma, perché all’epoca della congiura di Catilina aveva inflitto la pena di morte agli insorti senza processarli (è anche vero che si trattava di una situazione d’emergenza).
14) Ripudiò la prima moglie Terenzia nel 47 a.C. accusandola di freddezza, di non averlo accolto al ritorno dalla guerra civile e di avergli riconsegnato la casa gravata da enormi debiti. E questo nonostante la donna gli fosse stata al fianco per 30 anni e gli avesse dato due figli, un maschio e una femmina! Nel 45 a.C. ripudiò anche la seconda moglie Publilia, colpevole di aver esultato per la morte della figlia Tullia in seguito alle complicazioni di un parto.
15) Fu vittima delle liste di proscrizioni, volute anche, ironia della sorte, da quel giovane Ottaviano che aveva sostenuto politicamente come erede di Cesare, ma che a quanto pare riteneva l’alleanza con Marco Antonio più importante della gratitudine. Quando fu raggiunto dai sicari di Antonio non cercò di scappare né di difendersi, ma stoicamente offrì il collo alle lame assassine. Per ordine del triumviro, oltre alla testa gli furono mozzate anche le mani, che aveva usato per scrivere le Filippiche, e i macabri resti furono appesi ai rostri nel Foro. Cassio Dione riporta che la moglie di Antonio, Fulvia, che nutriva un odio personale per l’oratore, fece scempio della sua testa sputandoci sopra e infilzandone la lingua con uno spillone.
Fonti
- Plutarco, Vita di Cicerone
- Cassio Dione, Storia romana (ca. 230)
- Emanuele Narducci, Cicerone. La parola e la politica (2009)
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